Als „Kontakion“ (‘[liturgische] Schriftrolle‘) bezeichnet man einen christlichen Hymnus in griechischer Sprache und in Verseinheiten, dessen Struktur durch den Wortakzent bestimmt wird. Er ist in eine unterschiedliche Zahl an Strophen („oikoi“, wörtl. ‘Häuser‘) gegliedert, denen eine oder mehrere Einleitungsstrophen („kukulia“, ‘Kapuzen‘) vorangestellt sind. Nach byzantinischer Tradition sollen die Kontakia als Dichtungsform auf Romanos den „Meloden“ (geb. vor 485, gest. nach 565) zurückgehen. Die im vorliegenden Werk übersetzten 29 Hymnen, die vornehmlich Heiligen (unter ihnen zahlreiche Märtyrer) gewidmet sind, entstanden vermutlich erst nach der Lebenszeit von Romanos, da sie sich nicht – wie die ihm zumeist als zugehörig betrachteten etwa 60 Werke – auf traditionelle frühe Feste im Kirchenjahr beziehen, wobei sie wahrscheinlich auch in der sonntäglichen Messliturgie rezitiert wurden. Sie entstanden vielmehr erst ab dem ausgehenden 6. Jahrhundert und fanden möglicherweise keine Verwendung in der kirchlichen Liturgie. Unabhängig von ihrer Entstehungsgeschichte ist allerdings ihre in vielen Fällen hohe literarische Qualität. Der vorliegende Band bietet die erste deutsche Übersetzung dieser Hymnen mit Kommentar und eröffnet damit eine Form byzantinischer Dichtung einem breiteren Publikum.