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Die in den Jahren 1974 bis 1989 von HAVA und SALI HIDRI freigelegte dreischiffige Anlage befindet sich etwa 6 km südöstlich der Hauptstadt der Provinz Epirus Nova und weist im Grundriss große Ähnlichkeiten zu Basiliken in Epirus Vetus, d. h. Dodona, Paramythia und Nikopolis (heute alle in Westgriechenland) auf. Mit ihrer Länge von 65 und der Breite von 28 m ist sie die derzeit größte ergrabene Kirche in Albanien. Die Grundrissgestaltung (etwa der Trikonchos) und bauliche Ausführung (Säulen, Kapitelle und Schrankenplatten) legen eine Entstehung in der Regierungszeit Justinian I. (527–565) nahe. Besondere Bedeutung erhält der Bau auch durch ein im südwestlichen Nebenraum oberhalb einer Grabkammer verlegtes Mosaik. Sein hervorragender Erhaltungszustand und die exzellente Ausführung machen es durchaus den Mosaiken im Kaiserpalast von Konstantinopel vergleichbar. Es zeigt zwei Hirsche links und rechts eines Kantharos mit Weinstock sowie in bukolischer Idylle zwei einander zugewandte Personen, deren Deutung durch die sehr spezielle Bildgestaltung äußerst schwierig ist. In mittelbyzantinischer Zeit erfolgte starke Zerstörung durch Brand, weshalb die Kirche vielleicht mit der bei der byzantinischen Chronistin Anna Komnena im Zusammenhang mit dem Normanneneinfall des Jahres 1081 erwähnten des Hl. Michael in Verbindung gebracht werden kann. Keramische und numismatische Funde dokumentieren ihr Weiterleben noch darüber hinaus bis ins 14. Jahrhundert. Damit stellt das vorgelegte Werk ein erstklassiges Monument des in der internationalen Fachwelt wenig bekannten frühen Christentums in Albanien im Kontext der Archäologie und ihrer Nachbardisziplinen (Geschichte, Kunstgeschichte, Byzantinistik etc.) dar.



Gedruckt mit Unterstützung des Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung (FWF). The triple-aisle complex, located approximately 6 km southeast of the capital of the province Epirus Nova, was excavated by HAVA and SALI HIDRI from 1974 to 1989. Its plan to a great extent resembles that of basilicas in Epirus Vetus, such as Dodona, Paramythia and Nikopolis (today all in western Greece). With its 65 m length and 28 m width it is currently the largest excavated church in Albania. Its groundplan (triconch form) and its structural components (columns, capitals and templon panels) can likely be placed in the reign of Justinian I (527 – 565). The structure gains additional significance on account of a mosaic laid out in a southwestern sideroom above a tomb chamber.



Its outstanding condition and excellent design make it worthy of comparison to the mosaics in Constantinople’s imperial palace. It depicts two stags on either side of a kantharos decorated with a grapevine, as well as two figures placed in a bucolic, idyllic setting and who are turned toward one another; the interpretation of the two figures with this particular artistic composition is execeedingly difficult. A substantial destruction by fire happened in the middle Byzantine period; for this reason the church can perhaps be connected with the church of St. Michael mentioned by the Byzantine chronicler Anna Komnena in the context of the Norman invasion of 1081. Ceramic and numismatic finds document its continued use into the 14th century. This current study synthesizes a first-class momument of early Christian Albania - an area not well-known among international experts - in the context of archaeology and its allied disciplines (history, art history, Byzantine studies etc.).

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Hava Hidri

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Die Frühchristliche Basilika in Arapaj/Durrës (Albanien)